キングストン・ヒース、砂の縁から始まるメルボルンの旅

メルボルンの名コースへ行くなら、海や山の大きな景色だけを探していてはもったいない。キングストン・ヒースの面白さは、比較的平らな土地に重なる、小さな起伏と砂の配置にある。手前から転がすのか、砂の向こうへ運ぶのか。ティーショットでどちら側へ寄せておくのか。18ホールを歩くうちに、ゴルフが距離だけでは語れない遊びだと実感できそうな場所だ。街の食文化も楽しむ、現地3泊4日の旅を考えたい。

次の一打まで考えたくなる砂の形

クラブが掲げるのは、ダン・サウターの設計とアリスター・マッケンジーのバンカー。サンドベルトらしい締まった地面では、着弾点だけでなく、その先の転がりまで含めて球を運ぶ楽しみがある。見た目には打ちやすそうな場所が、次のショットまで有利とは限らない。ピンを見てから一打前を考える。その順番でコースを見ると、砂の輪郭が風景の飾りではなく、判断の手掛かりとして立ち上がってくる。

例えば公式に紹介される短いパー4の3番は、グリーンから逆算する面白さを持つホールだ。届く可能性があっても、寄せたい距離と角度を残す選択がある。初めての旅で全部を理解する必要はない。思い通りに打てたのに難しくなった一打や、小さく刻んだあとに楽になった一打を覚えておこう。あとで同伴者と振り返ると、それぞれが違う場所に魅力を見つけていたことまで、このコースの思い出になる。

街を拠点に、プレー日を真ん中へ

モデルは大人2人、メルボルンに3泊。到着した日は街のホテルに荷物を置き、体を休める。翌日は街で食事や散歩を楽しみ、長距離便の疲れを整えてから、3日目をキングストン・ヒースのラウンドに充てる。プレー枠が別の日に取れた場合は、街の日と入れ替えればいい。予約できたティータイムを軸に、送迎の出発時刻と食事の予約を調整する。移動時間は交通状況を踏まえて、現地の手配先と決めたい。

食事はクラブの昼と、街の夜

ビジター申込フォームには、昼食テーブルを希望するかを記す欄がある。クラブで食事まで楽しみたいことを、プレー希望と一緒に伝えておこう。街の夕食にはサウスバンクのNobuを候補にする。和食に南米の要素を重ねる料理を掲げる店で、旅先らしい食の組み合わせを楽しめる。メニューと予約枠を見ながら、二人で好みを相談したい。夜の食事を早いティータイムの前日に置かず、街の日にゆっくり楽しむのもいい。

朝食の候補はザ・ランガム・メルボルンのMelba。現在の公式案内では毎朝のビュッフェ朝食を提供し、通常のランチとディナーのビュッフェ営業は終了している。以前の旅記事で見た夕食をそのまま予定に入れず、朝の楽しみに選びたい。ゴルフの日は出発時刻に合う朝食方法を宿へ相談する。街でゆっくり食べる朝と、コースへ向かう朝のペースを変えると、短い滞在にもメリハリが生まれる。

ザ・ランガムを宿の候補に

街に泊まる今回の候補は、サウスバンクのザ・ランガム・メルボルン。ホテルを拠点に、ゴルフの日だけ車で郊外へ向かう組み方だ。客室は寝具と広さで選び、リバービューなどの希望は予約する部屋タイプに合わせて確認する。同行者が別行動をする日にも、街を拠点にしておくと計画を分けやすい。クラブバッグを車に積めること、帰りの迎えをどこで待つかまで決めて、プレー後の移動を落ち着いて終えたい。

海外ビジター枠には、所属クラブの条件がある

キングストン・ヒースは海外と州外のビジターを、空きのある指定時間帯に受け入れている。メンバー同伴は必須ではないが、認められたゴルフクラブの会員であることが条件で、会員証明または所属クラブの紹介状を求めている。日本からは所属クラブ名と希望日の幅を用意して申し込もう。誰でも即時予約できるパブリックコースとは手順が異なるため、必要書類と受け入れの回答を得てから旅の日程を固めたい。

この旅で持ち帰りたいのは、砂を避けた回数より、自分で考えて選んだ一打の記憶だ。落とし所から転がり、その先の角度までを味わったあと、メルボルンの街へ戻って食卓を囲む。コンパクトな土地に詰まったゴルフの奥行きと、街の豊かな食事。その両方を楽しむ余白を残して、キングストン・ヒースへ出かけたい。