カップの直径を3.5倍にしたら？　ガルシアも試した「15インチ」が消えた理由

カップの直径を約3.5倍にしたら、ゴルフはもっと速く、易しく、楽しくなるのか。

2014年4月、米ジョージア州のレイノルズ・レイク・オコニーで、そんな実験が本気で行われた。通常のカップは直径4.25インチ（108mm）。そこへ直径15インチ（約38cm）の巨大なカップを切り、セルヒオ・ガルシアとジャスティン・ローズが9ホールをプレーした。

ガルシアは30、ローズは33。冗談のような企画に見えるが、狙いはかなり真面目だった。

「難しい・遅い」を、穴の大きさから変える

テーラーメイドは当時、全米プロゴルフ協会と組んだ「Hack Golf」という取り組みを支援し、5年間で最大500万ドルを投じる計画を打ち出していた。目的は、新しくゴルフを始める人にとってゲームをもっと入りやすく、楽しくすることだった。

15インチカップは、その最初の大きな実験だった。

主催側の報告では、先行実験で一般的な4時間30分のラウンドが3時間45分ほどになり、スコアも約10打良くなったという。ただし、これは標本数や比較条件が示された独立研究ではない。数字そのものより、「時間と難しさを同時に下げる」という発想を見るべきだろう。

計画は小さくなかった。まず20コースへ専用キットを送り、その後さらに最大80コースを加える構想が公表された。通常のカップと15インチカップを同じグリーンに置く案まであった。

つまり、普通のゴルフを置き換えるのではなく、同じ場所に別の遊び方を並べようとしていた。

一発ネタでは終わらなかった

少なくとも2014年のレイノルズでは、その後も大型カップが使われた。

6月の著名人大会では1ホール、8月の会員イベントでは18ホール中9ホールに15インチカップを採用。大会の全部を変えず、イベントの味付けとして使う形にも広がっていった。

ここまでは順調に見える。

ところが、15インチカップはゴルフの新しい標準にはならなかった。

ゴルフダイジェストが2025年に振り返った記事では、当初の物珍しさはあったものの、熱は長続きしなかったと整理している。通常のゴルファーには大きなカップそのものがグリーン上の邪魔になり、新規層は設置の手間に見合うほど頻繁には来場せず、管理側にとっても巨大な穴を切って元へ戻す作業が負担だったという。

派手な終了宣言があったわけではない。イベントとして使われながら、いつの間にか主流から消えていった。

ルール側は「穴を大きくしない」と決めた

そして、もう一つ面白いのがルール側の判断だ。

USGAは2018年、ルール近代化の検討でカップ寸法について触れ、4.25インチを維持すると明記した。理由は、パッティングの繊細なタッチが、フルショットに必要な強さやタイミングとは違う技能であり、穴を大きくするとそのバランスが変わるからだ。

2026年現在も、公式ルール上のカップは直径4.25インチのまま。15インチは「ゴルフの新ルール」ではなく、あくまで別形式の実験だった。

ここが、この話のいちばん面白いところだ。

2014年の15インチカップは定着しなかった。しかし、「ゴルフが難しすぎる、時間がかかりすぎるなら、何を変えてもいいのか」という問いをかなり極端な形で試した。

結局、残ったのは巨大な穴ではなかった。

同じUSGAの2018年資料は、18ホールより短いラウンドもルール上認められると説明している。ゲームの芯であるパッティングの難しさは残しながら、遊ぶ時間には幅を持たせる。少なくともルール側は、穴を大きくするより、ラウンドの長さに柔軟性を持たせる道を選んだ。