19.99ドルの壁が消えたザ・マッチ

2018年の初回ザ・マッチ（The Match）は、タイガー・ウッズ対フィル・ミケルソンを19.99ドルの有料配信で見せる企画だった。賞金は900万ドル、勝者総取り。ゴルフの一騎打ちそのものを有料商品として売る設計だった。

ところが試合開始前、配信サービスのB/R Liveでペイウォールの障害が発生する。ターナー側の説明を伝えた当時の報道では、ペイウォールは外され、無料で見られるリンクが提供され、購入者には返金対応が行われた。

初回から商品設計の根幹だった「19.99ドルの壁」が、その日に消えた。

2年後の2020年、ザ・マッチはまったく別の見え方をしていた。『チャンピオンズ・フォー・チャリティー』はTNT、TBS、truTV、HLNの4局で同時放送され、新型コロナ関連の支援として2000万ドルを集めた。平均視聴者は580万人、ピークは630万人。ターナーは、ケーブルテレビのゴルフ中継として史上最多視聴だったとしている。

ただし、ここを「2018年の配信失敗が、2020年の大成功を生んだ」と一本線で結ぶ根拠はない。

19.99ドルの一騎打ちから、4局同時放送と慈善へ

2018年に確認できる商品設計は明快だ。19.99ドルのペイ・パー・ビューで、900万ドルの賞金を勝者が総取りする。主役はタイガー・ウッズとフィル・ミケルソンの直接対決だった。

その配信で障害が起き、試合前にペイウォールが解除された。無料リンクの提供と返金対応まで確認できる一方、購入件数、売上、返金総額は公開資料からは分からない。

2020年になると、少なくとも配信経路と企画目的は大きく変わっている。

4局同時放送になり、イベント名にも「チャリティー」が入り、2000万ドルの新型コロナ関連支援を生んだ。初回の「有料で一騎打ちを見る」設計から、テレビで大人数へ届けながら慈善性を組み込む形へ広がった。

ここで確認できるのは、配信方法と目的の変化までだ。2020年の資料だけから、2018年と同じ意味での視聴者課金や収益構造まで比較することはできない。

580万人は、4局を合計した視聴記録だった

2020年の「平均580万人」は、TNT、TBS、truTV、HLNの4局を合わせた数字だ。

ピークは630万人で、米東部時間17時45分から18時まで。測定は2020年5月24日のニールセンによるライブ視聴と同日視聴の速報値だった。ターナーはこの結果を、ケーブルテレビにおけるゴルフ中継の最多視聴記録と位置づけた。

数字は大きい。だが、その理由を2018年の障害対応だけに求めることはできない。

2020年は新型コロナ禍という特殊な時期で、出演者構成も2018年とは違う。今回の資料には、「2018年の失敗を受けて配信を変えた結果、視聴記録につながった」という当事者の説明は確認できない。

したがって、580万人はザ・マッチの商品設計が広がった結果として重要ではあるが、「失敗からの逆転成功」を証明する数字ではない。

ゴルファー対ゴルファーだけではなくなった

変化したのは配信だけではない。

公式のイベントガイドで確認できる範囲でも、ザ・マッチはその後、別競技のスターを出演させ、米プロフットボール対米プロバスケットボールのチーム対決や、男女のプロゴルファーを組み合わせる企画まで広がった。

つまり、主役の作り方そのものが変わった。

2018年はタイガー対ミケルソンという二人のゴルファーの対決が商品だった。そこから、ゴルフ界の外にいるスター、異なる競技同士の対決、男女混合という組み合わせへ、出演者と競技形式を増やしていった。

慈善性も加わり、ザ・マッチは単なる「トップゴルファー同士の一騎打ち」ではなく、ゴルフを土台にしたスポーツ娯楽企画へ近づいていく。

2024年、第10回は「2夜の複数話企画」になった

2024年11月、TNTスポーツが発表した『ザ・マッチ・スーパースターズ』は、公式に第10回と位置づけられた。

しかも形式は、1試合だけの単発対決ではない。2夜にわたる複数話のスポーツ・娯楽型セレブリティーイベントとして告知された。

ここまで来ると、2018年との違いは価格だけではない。

配信は19.99ドルの有料配信から4局同時放送という形を経験し、目的には慈善が入り、出演者はゴルファーだけから他競技スターへ広がり、競技形式も男女混合や競技横断へ拡張した。2024年には、開催単位そのものが複数夜へ広がっている。

ザ・マッチが2018年から2024年までに変えたのは、一つの要素ではなく、「誰を出すか」「どう見せるか」「何のためにやるか」「何夜で見せるか」の組み合わせだった。

では、2026年のザ・マッチはどうなっているのか

2026年9月13日時点でTNTスポーツの公式発表を確認すると、ザ・マッチ名義の最新の開催告知として確認できるのは、2024年11月の第10回『ザ・マッチ・スーパースターズ』だった。

2025年から2026年に、新しいザ・マッチの開催を告知する公式発表は確認できない。同時に、「終了した」「休止した」とする公式発表も確認できない。

そのため、2026年現在を「続いている」とも「終わった」とも確定できない。確認できる現在地は、公式の新規開催告知が2024年の第10回で止まっている、というところまでだ。

2018年の配信障害は、初回の有料商品設計をその場で崩した。だが、その障害が後年の設計変更を直接生んだという証拠はない。

それでも6年の時間軸を並べると、ザ・マッチが同じ商品を繰り返していないことははっきりする。

19.99ドルの一騎打ちから、4局同時放送と慈善企画へ。さらに他競技スター、男女混合、競技横断、複数夜へ。初回の失敗を成功物語に仕立てなくても、ザ・マッチが「ゴルフの試合を売る企画」から「ゴルフを使って組み合わせを変え続ける番組」へ広がった流れは見えてくる。