アニカはC4で勝った。それでもキャロウェイは「受け入れられなかった」と書いた

アニカ・ソレンスタムが使って勝ったドライバーを、メーカー自身が後に「ゴルファーに十分受け入れられなかった」と書いた。2002年のキャロウェイ「BIG BERTHA C4」は、そんな二つの記録を残している。

360ccの新素材がツアーで勝つ

C4はカーボン複合材を使った360ccのドライバー。発売当時の説明によれば、軽いヘッド構造で生まれた重量の余裕を利用し、50gを超えるタングステン入り素材をヘッド内部の外周に配した。大きなヘッドで打点のずれに強くする狙いだ。底面にはアルミ製のソールプレートも使われており、単純に「すべてがカーボンの塊」という構造ではない。

そのC4を手にしたソレンスタムは、同じ年にエビアン・マスターズを4打差で制した。キャロウェイの6月の発表では、年初にC4とHXボールへ替えてから世界で6勝目。平均飛距離も前年の252.3ヤードから261.3ヤードへ伸びていた。ただ、ボールも同時に替えており、この9ヤード増や勝利をC4だけの効果とは言えない。8月にはポール・ローリーもC4を使い、ウェールズ・オープンで優勝している。少なくとも、ツアーで結果を出せない道具ではなかった。

年次報告書に残った市場の評価

それでも、翌年に提出されたキャロウェイの2002年度年次報告書は厳しい。同社はC4がゴルファーに十分受け入れられず、旧製品の販売減を埋めるだけの売上にならなかったと記した。ドライバーとフェアウェーウッド全体の売上高は、2001年の3億9290万ドルから2002年の3億1000万ドルへ21％減。ただし、この減少はC4一製品の数字ではなく、旧モデルの販売減なども含む。

なぜ受け入れられなかったのか。報告書はクラブの見た目や打感、価格への好みが新製品の成否を左右すると述べ、C4を期待に届かなかった例に挙げた。しかし「音が違ったから売れなかった」など、単一の原因までは特定していない。性能や勝利実績があっても、手に取ったゴルファーの評価とは一致しない。

アニカは次のチタンでも勝った

さらに同年9月、ソレンスタムは試作のチタン製「Great Big Bertha II Pro Series」へ替え、その最初の大会でも勝った。これもC4が劣っていた証拠ではない。選手は新しい選択肢を試し、メーカーは次の製品を送り出す。

C4の一年が示すのは、技術の新しさ、プロの勝利、販売の成功を一つの物語にまとめられないことだ。コースで飛ぶかどうかと、店頭で選ばれるかどうか。ゴルフクラブには、その二つの試験がある。