レンジボールを
レンジボール・洗浄
まず答え
理由の一つです。泥や芝くずはボール表面を覆り、ディンプル周辺の空気の流れを変えるため、弾道のばらつきにつながる可能性があります。計測への影響は機器方式で異なりますが、メーカーが摩耗したボールで追跡精度が落ちると注意している機種もあります。洗浄は見た目だけでなく、球の状態をそろえて練習条件を安定させる目的があります。
詳しい解説
練習場のレンジボールは、回収されるたびに芝、土、泥などが付着します。Range Servantの公式資料でも、ボールウォッシャーは外野で付いた土・芝・ごみを取り除く設備として説明され、泥が強い場合は本洗浄前に汚れをふやかす装置まで用意されています。つまり洗浄の直接の目的は、繰り返し使う球を一定の清潔な状態へ戻すことです。
弾道面では、ゴルフボール表面の状態は無関係ではありません。ゴルフボールを実射した空力実験では、ディンプル形状が異なるだけで揚力・抗力係数や飛距離が変わることが確認されています。これは、表面を流れる空気がディンプルの形に強く影響されるためです。したがって、泥や芝がディンプルを埋めるほど付着すれば、きれいな球と同じ空力状態とは考えにくくなります。ただし、ここで引用した空力実験は『泥の量ごとの飛距離差』を直接測った研究ではないため、汚れが何グラム付くと何ヤード変わる、とは断定できません。
計測については、さらに機器依存です。Trackman 4はレーダーとカメラで球を追跡しますが、公式資料では摩耗してディンプルが傷んだ球や外皮に切れ目のある球は追跡上の問題を起こし得ると案内しています。また、特殊な色や模様の球も追跡の信頼性を下げる場合があるとしています。これは『汚れたレンジボールなら必ず誤測定する』ことを意味しませんが、ボール表面の状態が計測機器にとって完全に無関係ではないことを示します。
実務では、距離や弾道を比較する練習ほど、できるだけ同じ種類・同程度の摩耗・清潔な球を使う方が条件をそろえやすくなります。洗浄しても古いレンジボールの摩耗や内部性能差までは消えないので、『洗えば市販の新品球と同じ』にはなりません。
結論として、レンジボールの洗浄は衛生や設備管理だけではなく、表面の泥や芝を除いて球の状態をそろえる意味があります。弾道への影響は物理的にあり得ますが、計測誤差の大きさは計測器・汚れ方・球の摩耗状態で変わるため、一律の数値にはできません。