オールドコースを荒らしたウサギ　20年の争いを終わらせたのは判決ではなかった

1821年、セントアンドリュースのリンクスを買ったジェームズ・チープは、自分にはウサギを繁殖させる権利があると主張しながら、その繁殖地を撤去する意向を記した。ゴルフ場を荒らしたウサギとの争いは、判決一つで終わったわけではなかった。

舞台は、今のオールドコースがある海辺のリンクスだ。18世紀末、市の財政難を背景に土地の権利が売られ、1799年にはチャールズ・デンプスターと息子カスカートが商業的なウサギ飼育に関わるようになった。ウサギは肉と毛皮になるが、地面には穴や掘り跡を残す。ゴルファーにとってはプレーする場所そのものが傷む問題だった。

勝ったはずの裁判で、なぜ終わらなかったのか

リンクスは、初めからゴルフ専用地ではない。1552年の勅許状には地元の人々がここでゴルフをする権利が認められ、放牧などにも使われてきた。土地の商業利用と、長く続いた利用権がぶつかったのである。

ゴルフ史家ライル・スロヴィックが裁判記録をたどったところ、1806年5月にはゴルファー側のウサギ駆除を認める判断が出た。しかしセントアンドリュース大学が所蔵する史料には、その年の7月にもカスカートが住民へ狩猟停止を求める告知を出し、1週間後に町側が反論した記録が残る。判断が出ても争いは続いた。さらに歴史家の整理では、後の上訴を経て駆除権についての判断も覆された。

新しい所有者が選んだこと

転機は1821年。地元の地主でゴルファーでもあったチープがリンクスを取得した。大学所蔵の宣言案には、自分にウサギ繁殖地を持つ権利はあるが、ゴルファーへの善意として繁殖地を撤去し、リンクスへの被害を防ぐという意向が記されている。権利を争うだけでなく、土地の使い方そのものを変える選択だった。

オールドコースは現在も原則として日曜はゴルフを休み、公式の抽選案内は一般のゴルファーにも開かれた運用をうたう。昔の争いと今の制度を一直線につなぐことはできない。それでも、世界的なコースが誰のための場所なのかを考えるとき、ウサギをめぐる20年ほどの争いは意外な入口になる。