18番にキリン2頭、女子ツアーが一時中断　優勝トロフィーもキリンだった

2024年2月11日、ケニアで開かれた女子欧州ツアーのマジカル・ケニア女子オープン最終日。18番フェアウェイにキリンが2頭現れ、プレーが一時止まった。競技中の映像を紹介したSky Sportsは、キリンがコースを横切る間、選手たちが待ったと伝えている。

この日の優勝者は、女子欧州ツアー初出場の19歳、シャノン・タン。最終ラウンドを70で回り、通算12アンダーで2位に4打差をつけた。シンガポール出身選手として同ツアー初の優勝だった。手にしたトロフィーは、こちらもキリンの形。試合を止めた動物と、勝者に贈られた動物が同じだった。

フェアウェイは保護区の一部

会場のビピンゴ・リッジは、ゴルフ場を含む敷地で野生動物の保護活動を行っている。施設によると、2020年からケニア野生動物公社と協力して動物を受け入れ、キリンやシマウマなどが暮らしてきた。2024年の中継映像では、18番を歩いた2頭がバレンタインとチャーと紹介されている。外から偶然迷い込んだ動物ではなく、この場所で保護されていたキリンだった。

2年後、保護区で初めての赤ちゃん

ビピンゴ・リッジは2026年4月、保護区で初めてキリンの赤ちゃんが生まれたと発表した。4月1日に生まれたルナの父親はバレンタイン、母親はチャーだという。バレンタインは2021年、チャーは2022年に干ばつの影響を受けた地域から救助され、施設で世話を受けてきた。

キリンが横切った間、ゴルフの試合は止まった。それでも、競技が再開された先では初出場の選手が優勝し、保護区では後に新しい命が生まれた。18番の珍しい映像には、トロフィーだけでは見えない会場のもう一つの営みが映っていた。