樫の木を割るとゴルフボールが2個　古い模様を残した球はどう入った？

ゴルフ場で樫の木を薪用に割ると、木の内部からゴルフボールが2個出てきた。2024年7月末、米バージニア州のオムニ・ホームステッド・リゾートで起きた出来事だ。どちらも土や樹液に覆われ、1個には今では珍しい四角いくぼみ模様が残っていた。

木はどうやって球を包み込んだのか

発見場所は1892年に完成したオールドコース。施設の責任者マーク・フライは、ボールが枝の分かれ目に挟まり、木の成長とともに包み込まれた可能性を挙げた。ただ、打球がそこへ飛んだのか、誰かが置いたのかは分かっていない。

古い模様と、確定していない年代

GOLF.comから写真を見せられたUSGAゴルフ博物館・図書館の上級歴史担当者ビクトリア・ネンノは、ダイヤモンド型または網目状の模様が1910〜1930年頃のものに見えると答えた。ゴム芯のボールである可能性が高いとしつつ、材質の特定には追加調査が必要だとも説明している。

ここで分かるのは、表面に古い時代の模様があることまで。製造年も、球がいつ木に入ったかも確定していない。『100年前の球が木の中で見つかった』と決めつけるより、木が残した空白に目を向けたい。

フライによれば木材は直径約15インチ（約38センチ）で、球は表面ではなく内部に埋まっていた。長い間そこにあったと考える根拠にはなるが、誰のショットだったのかを教えてはくれない。通常なら紛失球として終わる1球が、コース管理の作業をきっかけに、古いゴルフ用品とコースの時間をたどる手がかりになった。