レーザー距離計は、
距離計・GPS／レーザー測距原理
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まず答え
目標へレーザーの光パルスを送り、反射して戻るまでの時間を使って距離を計算します。光の往復時間が長いほど目標は遠く、短いほど近いという仕組みです。
詳しい解説
ゴルフ用レーザー距離計は、目で見える像の大きさから距離を推定しているわけではありません。機器から目標へ非常に短いレーザーパルスを送り、その光が目標で反射して受信部へ戻るまでの時間を測ります。
Garminの公式解説は、レーザー距離計がレーザーパルスを発射し、反射して戻る時間差、いわゆるTOF（飛行時間）を計算して距離を測ると説明しています。光の速度は既知なので、往復にかかった時間から目標までの距離を求められます。
実際の測距では、戻ってくる光の強さや、どの反射を目標として採用するかも重要です。そのためピンロックなどの機能で背景物を除外したり、反射率・対象サイズ・天候などによって測りやすさが変わったりします。レーザー方式の強みは、コース地図上の固定地点ではなく、実際に照準を合わせた旗や木、バンカーなどの物体まで直接測れることです。