全米オープン前は歩かせないほど守ったフェスク　Chambers Bayが全面ポアへ替えた理由

「ポアは入ってほしくない草」。そんな扱いをされることもあるPoa annua（スズメノカタビラ）を、全米オープン開催コースがグリーン全面に採用した。

ワシントン州のChambers Bayで起きたのは、かなり大胆な方針転換だった。

面白いのは、フェスクを簡単に諦めたわけではないことだ。むしろ「守るためにやれることを全部やった」あとで、芝そのものを変えている。

2014年、翌年の全米オープンへ向けて準備中の15番グリーンは、歩行による傷みが問題になっていた。USGAは当時、Chambers Bayで使われていたred fescueとChewings fescueは、この地域では交通への耐性が低いと説明している。

対策はかなり異例だった。15番ではグリーンに乗った球をスタッフが回収し、原則2パット扱い。ピンから約3m以内ならバーディー扱いにして、プレーヤーがグリーン上を歩く回数そのものを減らした。

その前年の2013年にも、7〜8月だけで1万1000ラウンドを超える利用があり、摩耗とPoa annuaの侵入を背景に、弱った2グリーンを剥がして播種し直していた。フェスクを残す努力は大会直前だけではなかった。

それでも2015年の全米オープン後、話は逆方向へ進む。

もともとのグリーンはfine fescueを主体に、少量のcolonial bentgrassを混ぜたものだった。ところが、より滑らかな転がりを得るため刈高を下げると、Poa annuaが急速に増えた。

ここで選択肢は二つになった。数年かけて自然な移行を待つか、思い切って張り替えるか。

Pierce Countyと運営側は後者を選んだ。2017年に4グリーンをPoa annuaへ張り替え、残りも2018年秋に完了。コースは2018年10月1日から閉鎖し、2019年4月初旬に再開した。

USGAの2019年解説は、新しいPoa annuaグリーンについて、年間を通じた交通に耐えやすく、地域の気候にも適応し、種穂の管理にも生育調整剤を使いやすいと評価した。ただし、これは統制された比較試験ではなく、現場の農学担当者による評価だ。

その後、2022年にはChambers Bayで全米女子アマが行われ、日本の馬場咲希が優勝した。

そして2026年9月現在、Chambers Bay公式サイトのキャディー案内には、今も「poa annua greens」の微妙な曲がりを読むと明記されている。さらにUSGAは、2027年全米ジュニアアマ、2028年全米アマチュア・フォアボール、2033年全米アマの開催地にもChambers Bayを選んでいる。

この話が面白いのは、「フェスクが悪く、ポアが正しい」という結論ではない。

芝の良し悪しは、名前だけでは決まらない。気候、利用回数、歩行量、刈高、病害、散水、薬剤、そして求める転がり。その条件の組み合わせで、同じ芝でも正解にも不正解にもなる。

日本のゴルファーも「ベントだから速い」「高麗だから重い」と芝種だけでグリーンを決めつけたくなる。だがChambers Bayの歴史を見ると、コース管理はもっと現実的だ。

全米オープンのために必死で守った芝を、数年後に全部替える。

それは迷走というより、現場が条件に合わせて「正解」を更新した結果なのだ。