緑に戻る5〜10日前、芝には回復のサインが出ていた

氷が解けたばかりのグリーンは、茶色く見えても回復の途中かもしれない。ミネソタ大学の研究では、芝の光合成に関わる指標が、表面に緑が戻る5〜10日前から上向いた。目で見える色は、芝の変化より少し遅れていた。

98日と112日、氷の下で比べた

研究チームはミネソタ州の研究グリーンで、クリーピングベントグラスやベルベットベントグラス、アニュアルブルーグラスなど5草種を比較した。芝の上に厚さ約10.2cmの氷を作り、最初の冬は98日、翌冬は112日覆った。各草種は1品種ずつ、1平方メートルの小区画で育てた。

結果は同じではない。アニュアルブルーグラスの「Two-Putt」は両年とも枯死し、ベルベットベントグラスは全体として最もよく回復した。2年目、氷が解けて49日後の緑被率はクリーピングベントグラス33％、ベルベットベントグラス69％。同じ長さの氷結を経ても、戻り方には大きな差があった。

緑より先に動いた指標

研究者は緑の面積だけでなく、葉の光化学効率を示す「Fv/Fm」も追った。この値は、回復した芝で緑被率が増えるより約5〜10日早く上昇した。見た目にはまだ褐色でも、植物の機能には回復の兆しが出ていたわけだ。

氷の下では二酸化炭素が高くなり、酸素は減少した。こうした環境が傷害に関係した可能性はあるが、この実験だけで『二酸化炭素が何ppmになれば枯れる』という境界や、品種ごとの普遍的な耐氷日数は決められない。

春のコースで茶色い芝を見ても、すぐに『全部枯れた』とも『待てば必ず戻る』とも言えない。今回比べたのは各草種1品種で、条件もミネソタの長期氷結と小区画に限られる。ただ、グリーンの色だけが回復を測る時計ではない――そのことを、5〜10日の差が具体的に示している。