「ゴルファーは5年長生き」の正体　30万人研究を読み直す

「ゴルフをすると5年長生きする」。

ゴルファーにとって、これほど気分のいい研究結果はなかなかない。ラウンドの誘いを断る理由まで一つ減りそうだ。

だが、この「5年」は、ゴルフを始めた人を何十年も追いかけて、本当に寿命が5年延びたことを確認した数字ではない。

元になった論文を読むと、話はもう少し面白い。

30万人のゴルファーは、死亡率が40％低かった

有名な数字の出どころは、2009年に発表されたスウェーデンの研究だ。

研究チームはスウェーデンゴルフ連盟の会員名簿と全国の死亡登録を組み合わせ、30万818人のゴルファーを調べた。確認された死亡は1,053件。

年齢、性別、社会経済階層を考慮して一般人口と比べると、ゴルファーの標準化死亡比は0.60だった。

簡単に言えば、基準を1としたとき死亡率が約40％低かった、という結果だ。

さらにハンディキャップが低い群では0.53、最も高い群では0.68だった。

ここだけ読むと、「上手いほど長生き」に見える。

ただし、それは証明されていない。

低ハンディの人ほどよく歩き、頻繁にプレーし、健康管理に熱心だった可能性もある。所得や生活習慣など、研究で完全には取り除けない差もあり得る。

「5年」は実測値ではなく、40％を寿命へ置き換えた数字

論文自身も、死亡率の40％低下をすべてゴルフの身体活動で説明できるとは断定していない。

そして有名な「約5年」は、この40％という死亡率差を分かりやすく寿命の差へ置き換えた説明だった。

つまり、

「ゴルフを始めた人は5年長生きした」

という実験結果ではない。

正確には、

「このスウェーデンのゴルファー集団では死亡率が一般人口より40％低く、その差は寿命に換算すると約5年に相当する」

である。

似ているようで、意味はかなり違う。

その後の研究は、きれいに同じ答えになっていない

もしゴルフ自体に強い延命効果があるなら、別の大規模研究でも同じくらい大きな差が出そうだ。

ところが、結果は一枚岩ではない。

2020年に米国の成人1万7,938人を追跡した研究では、歩行、自転車、ランニングは死亡リスクの低下と関連した一方、ゴルフは人口統計や既往症、他の身体活動などを調整すると、独立した関連が確認されなかった。

一方、2022年のNIH-AARP研究では27万2,550人、平均年齢70.5歳を平均12.4年追跡した。

この研究では、週7.5以上15未満MET時のゴルフをしていた人の全死亡ハザード比は0.93。非参加者より約7％低い関連がみられた。

ただし、2009年の「40％低い」と2022年の「約7％低い」を、そのまま優劣のように比べることはできない。

対象者も、比較方法も、調整した要因も違うからだ。

面白いのは、「ゴルフだけの魔法」ではなさそうなこと

2022年研究で死亡リスクの低下と関連したのはゴルフだけではない。

ランニング、ラケット競技、ウォーキング、水泳、自転車など、調べられた複数の余暇活動で同じ方向の関連が出ている。

研究者が最後に強調したのも、特定の競技を選ぶことより、本人が楽しめて続けられる活動を見つけることだった。

この見方なら、ゴルフの価値はむしろ分かりやすい。

18ホールなら数時間動く。歩けばかなりの距離になる。年齢を重ねても続けやすく、仲間と予定を入れれば外へ出る理由にもなる。