雨で18ホール削ったのに、決着には14ホール！ 山口の「長すぎる」サドンデス

雨で18ホール削った大会が、優勝者を決めるために14ホールを足した。1976年、山口県で行われたペプシウイルソントーナメントの結末だ。サドンデスなのに、なかなか終わらない。

会場は宇部カントリークラブ万年池コース。JGTOの公式記録には、5月20〜23日の大会でピーター・トムソンが「71・72・68」の通算211、5アンダーで優勝したとある。プレーオフに進んだのは、トムソン、グラハム・マーシュ、ブライアン・ジョーンズ、宮本省三の4人だ。

短くなった本戦、長くなった決着

当時の報道を参照した後年の大会史によると、雨で本戦は72ホールから54ホールへ短縮。それでも4人が並んだ。宮本は延長1ホール目、ジョーンズは4ホール目で脱落し、残ったトムソンとマーシュは13ホールを終えても決着しなかったという。

14ホール目でトムソンがパー、マーシュがボギー。JGTOの大会記録にも延長が14ホールに及んだ数字が残る。本戦で省いた18ホールまで、あと4ホールだった。最後まで残った2人は、本戦54ホールと延長14ホールで計68ホールを戦ったことになる。

勝者のトムソンは、全英オープンを5度制した選手。強さで知られた名手でも、相手が同じスコアを重ねれば帰れない。

サドンデスは『1ホールで終わる』方式ではない。『次の1ホールで終わるかもしれない』方式だ。1976年の山口では、その『かもしれない』が13回続いた。