ドライバー2本でマスターズを勝ったミケルソン　46インチのドローと45インチのフェード

2006年のマスターズで、フィル・ミケルソンのバッグにはドライバーが2本入っていた。予備を持っていたわけではない。46インチは飛距離を出すドロー用、45インチは普段のフェードを打つためのクラブ。長くなったオーガスタ・ナショナルGCに合わせ、ティーショットの役割を分けた。

2本目は長さだけでなく球筋が違った

2本はいずれもキャロウェイのFT-3。クラブの内部重量やシャフトを調整していた。設計に携わったアラン・ホックネル氏によると、マスターズで使ったドライバーはともにロフト9.5度で、ドロー用が46インチ、フェード用が45インチだった。前週のベルサウス・クラシックについてキャロウェイが発表したロフトは、ドロー用9度、フェード用9.5度。週をまたいで仕様まで同じだったと読むのは正確ではない。

ミケルソンは優勝後の会見で、ドロー用は従来のドライバーより20〜25ヤード遠くへ飛ぶと説明した。延長されたオーガスタでは、その距離が必要だったという。いつものフェードを捨てて長いクラブに一本化するのではなく、得意な球筋を打てるドライバーも残した。ホックネル氏が狙ったのは、スイングを大きく変えずにクラブの選択で二つの球筋を使い分けることだった。

前週に試し、翌週にマスターズ優勝

マスターズの前週、ミケルソンはベルサウス・クラシックで2本を実戦投入した。通算28アンダーの260で、2位に13打差。キャロウェイの当時の発表によると、フェアウェイキープ率は80％だった。ただし、この大差だけで2本のドライバーが勝因だったとは言えない。

翌週のマスターズでも2本を使い、通算7アンダーの281で優勝。2位のティム・クラークとは2打差だった。優勝後の会見でミケルソン本人は、14番と17番ではフェードを打つつもりだったが、距離を求めてドロー用を選んだと説明している。設計者のホックネル氏も当時の取材で、この2ホールでの選択を語った。球筋ごとに役割を決めていても、実際の選択はその場の距離で変わった。

14本の枠で何を残すか

ゴルフ規則でラウンド中のクラブは最大14本。ドライバーを2本入れるなら、別のクラブを1本減らす必要がある。前週についてホックネル氏は、56度のサンドウェッジを外したと説明している。一方、マスターズでは3番ウッドを外したという同氏の説明に対し、ミケルソン本人は優勝後の会見で8番ホールの2打目に「3番ウッド」を使ったと述べている。記録に食い違いがあるため、マスターズで外した1本は断定しない。

確かなのは、通常のドライバー1本という組み合わせにこだわらず、その週に必要なティーショットを二つのクラブへ割り振ったことだ。2本目を入れること自体が正解なのではない。自分がそのコースでどんな距離と球筋を打ちたいかを先に考え、14本の配分を決めたところに、このセッティングの面白さがある。