全英の名門で排水工事中に不発砲弾　ホイレークが地雷原だった時代

全英オープンを13回開き、タイガー・ウッズやロリー・マキロイが優勝したロイヤル・リバプール。ホイレークとも呼ばれるこの英国の名門で、2025年12月12日、いつもの排水工事がプレー中止につながった。スタッフが掘り当てたのは、不発砲弾とみられる物体だった。

芝生の下にあったもの

当時の報道によると、発見物はプレー面から4〜5フィート、約1.2〜1.5メートル下にあった。警察と陸軍の爆発物処理部隊が出動し、コースから人を退避させた。発見地点から離れたクラブハウスは営業を続けていたという。

ゴルフ・ビジネス・ニュースは、同日午後4時ごろに制御爆破が行われ、コースは翌日に再開したと伝えている。クラブ事務局長は地元紙に、戦時中の物ではないかとの見方を示した。ただし、それは製造年や由来を鑑定した結論ではない。

有刺鉄線の向こうにも、グリーンは残った

この話の背景を知る手掛かりは、クラブ自身が公開する「Hoylake at War」にある。1947年、全英開催を前に事務局長ガイ・ファラーが振り返った戦時記録だ。

第二次世界大戦中、海岸沿いのコースには地雷原と有刺鉄線が設けられ、一部のホールが使えなくなった。それでも、本来のグリーンは時折刈られていた。ゴルフを続けるための仮設ホールと、将来へ残す芝生が並存していたのである。

1944年夏には工兵部隊が地雷を撤去し、1945年春から復旧が本格化した。荒れたバンカーや雑草だけでなく、鉄線、塹壕、防御施設も片づけなければならなかった。

防御施設の跡は砂丘へ

記録には、解体したコンクリートを溝へ埋め、砂と土をかぶせて草を植えたことも残る。戦争で変わった土地に手を入れ、再びリンクスの景観へ戻していったのだ。1947年には全英オープンを開催し、フレッド・デーリーが優勝した。

ただし、2025年の発見物が、1944年の地雷撤去で残された物だと確認されたわけではない。地雷と砲弾も別物だ。二つの出来事を因果関係でつなぐことはできない。

それでも、名門を復旧した人々の記録を読むと、コース管理は単に芝を刈る仕事ではなかったと分かる。今あるグリーンの手前には、もう一度ゴルフができる土地へ戻す長い作業があった。