マスターズ12番、38年間エースなし　最後の記念球を小川へ投げた選手の話

マスターズ本戦の12番は155ヤードのパー3。それでもホールインワンは歴代3回しかなく、最後の記録は1988年のカーティス・ストレンジだ。2026年大会を終えても、次のエースは生まれていない。

さらに奇妙なのは、その最後の一球の行方である。ストレンジはカップから取り出した記念球を、グリーン手前のレイズ・クリークへ投げた。1990年の本人取材を再掲載したGOLF.comによれば、特別な理由を考えていたわけではなく、とっさの行動だったという。

狙いどおりではなかった一打

ストレンジは7番アイアンでピンの少し左を狙った。ところが、本人の説明では球は右へ押し出され、グリーンに落ちてからカップへ転がり込んだ。後から見れば完璧な結果だが、打ち出し方向まで計画どおりだったわけではない。

12番の過去のエースは、1947年のクロード・ハーモン、1959年のウィリアム・ハインドマン、そしてストレンジの3人。短いから簡単なホール、とは言い切れない記録だ。

ピンを狙わない理由

12番のグリーンは横長で奥行きが浅く、手前には水がある。風の読みが違えば、良いショットのつもりでも安全な着地点を外す。スコアを競う選手にとっては、カップより広い場所へ運び、大きなミスを避ける選択もある。

38年間エースが出なかった理由を一つに決めることはできない。ただ、最後に入った球が狙いから外れ、その記念球が手元にも残らなかったという対比は、このホールの難しさとゴルフの偶然をよく表している。