スタート15分前にアイアンが破損、50歳ミケルソンは予備4番ウッドでメジャー優勝

全米プロ最終日のスタートまで、約15分。フィル・ミケルソンがアイアンをバッグへ戻すと、弟でキャディーのティムがフェースの亀裂に気づいた。2021年5月23日、50歳でメジャー最年長優勝を目指していた最終ラウンド直前の出来事だ。

ミケルソンは予備クラブへ替えた。ただし、入れたのは同じアイアンではなく、4番ウッドだった。

前日にはミニドライバーも壊れていた

用具のトラブルは、その週末で二度目だった。前日の第3ラウンドでは、2番ウッドとして使っていたミニドライバーのフェースが変形。本人は優勝後の会見で、12番と13番で不自然なショットが出たと振り返っている。

こちらは予備ヘッドを持っていたため、交換して日曜に備えられた。ところが翌日のスタート前、今度はユーティリティ型アイアンに亀裂が見つかった。

GOLF.comの用具取材によれば、壊れたのはロフト16度のキャロウェイX Forged UT。スタート約15分前という時点も、同記事が伝えている。

番手ではなく、打てる距離で選ぶ

代わりに投入したのは、キャロウェイMavrik Sub Zeroの4番ウッド。米国男子（PGAツアー）の用具記事によると、そのクラブで練習したのは火曜日が最後だった。それでもミケルソンは、日曜の3番、4番のティーショットなどで実際に使った。

本人が会見で説明した選択の理由は、元の長いアイアンと打てる距離が近かったこと。形も番手も違うが、必要な距離を任せられるクラブが手元にあった。

報道では壊れたアイアンの番手表記に揺れがある。本人も会見で1番、2番という呼び方を使っており、ここではユーティリティ型アイアンとして扱う。代わりが4番ウッドだったからといって、短い番手に大きく落としたという意味ではない。

二つの故障に、二通りの備え

この日、ミケルソンはキアワアイランドのオーシャンコースで通算6アンダーの優勝を決め、50歳で当時の男子メジャー最年長優勝者になった。

予備4番ウッドが何打ぶん勝利に貢献したかは分からない。元のアイアンと弾道まで同じだったと示す測定結果もない。ただ、ミケルソンは代わりに使えたと説明し、実戦にも投入している。

前日は同じモデルの予備ヘッド。日曜は、距離が近い別の種類のクラブ。歴史的な優勝の週末には、壊れ方も対応も異なる二つのクラブ交換があった。