松山英樹が試作ボール40種類をパターで試した理由　最初の関門は打球音

松山英樹が40種類の試作ボールを、すべてパターで打ったことがある。住友ゴム工業でボール開発を担う神野一也氏が、2025年1月の取材で明かした話だ。

40種類を米国に持ち込んだ際、松山は一つずつ、およそ2、3球を打ったという。ドライバーで飛距離を測る前に、まずパターで音を聞く。そこが松山のボール選びの最初の関門だった。

ただ「高い音」が好きなわけではない

神野氏によると、松山はパターで打ったときの澄んだ音を好む。とはいえ、単に音が高ければよいという話ではない。いくつもの周波数が重なったうえで、クリアに聞こえる音を求めているという。

打球音に納得できなければ、次の試験に進まない。パターを通過したボールをアプローチで試し、そこでの食いつきやスピンも確かめる。飛距離だけで試作品を選んでいるわけではないのだ。

40種類という数は驚きだが、もっと興味深いのは、選手の「この音がいい」という感覚を開発者が理解し、次の試作品へつなげていく過程にある。神野氏も当初は松山の好みを完全にはつかめず、パターの関門を越えるのに苦労したと振り返る。

新型でも、すぐには替えない

松山は2017年モデルのZ-STAR XVを約5年間使い、2021年モデルに替えてからも約3年間使った。2023年モデルは試験で好感触を得ながら、けがなどで実戦投入の時期が合わなかったという。2024年1月後半に使い始めたのは、翌2025年に一般発売されるモデルだった。

この経緯から見えるのは、新製品というだけでは替えない姿勢だ。音はその入り口だが、ボールの評価はそこで終わらない。アプローチの感触やスピン、ショットの性能まで確かめて初めて、使い続ける一本になる。

私たちがボールを選ぶときも、松山と同じ音を探す必要はない。ただ、いま使うボールと候補を同じパターで打ち比べ、自分にとっての音や距離感を確かめることはできる。40種類も用意せずとも、選び方の順番には学ぶところがある。