50代でメジャー2勝の年より約12ヤード遠くへ　ハリントンは練習で全力、試合で余裕

2008年に全英オープンと全米プロを制したパドレイグ・ハリントンは、その年、米国男子（PGAツアー）でドライバーを平均296.3ヤード飛ばしていた。2024年、53歳になる年の米国シニア（PGAツアー・チャンピオンズ）では平均308.2ヤード。差は11.9ヤードで、シニアツアーの飛距離ランキング1位だった。

若いころの方が必ず飛ぶとは限らない。それだけでも面白いが、本人の話を読むと、さらに気になる点がある。練習場ではできる限り速く振るのに、試合では毎回そうしないのだ。

練習で広げた上限を、試合で使い切らない

ハリントンは2025年3月の取材で、自宅で速く振るための練習を行い、遠征にも練習器具を持参していると話した。速度を測るときは、スイングの形を細かく直すことより、どこまで速く振れるかを重視する。練習場でボールの行方をあまり気にしないのも、そのためだ。

一方、コースでは『自分の範囲内でプレーする』という。速さの上限を押し上げておき、実戦では余裕を残してフェースの芯で捉える。方向を整える練習と、速さを伸ばす練習では、狙いが違う。

本人は一般ゴルファーに、週に少なくとも20球は強く振る練習を勧めている。ただし、これはハリントン自身の経験に基づく助言で、誰にでも安全な練習量や飛距離アップを保証する数字ではない。身体に不安があれば、そのまま真似するべきではないだろう。

予備のドライバーを持つ理由

速度を追う練習には、用具面の代償もある。強く振ると打点がばらつき、ミスヒットを繰り返すうちにドライバーのフェースに亀裂が入ることがあると、ハリントンは説明した。このため、ウォーミングアップには予備のドライバーを使う。試合中のバッグに2本入れて使い分けるという話ではない。

フェースが割れるほど振ること自体を、練習の目標にしているわけでもない。練習で速さの限界を探し、試合用の一本は守る。予備のクラブは、その使い分けを物語っている。

なお、2008年の296.3ヤードは米国男子（PGAツアー）、2024年の308.2ヤードはシニアツアーの記録だ。大会や計測ホール、用具などの条件はそろっていない。約12ヤードの差を、速度練習だけで生んだと結論づけることはできない。

それでも、メジャーを3度制した選手が50代でも速さを探り、試合では限界まで振らずにプレーしている。この『練習で試すこと』と『コースで使うこと』の違いこそ、飛距離の数字以上に考えさせられる。