ラフは、
ラフ・プレー性
まず答え
変わります。ただし「密度が高いほど必ず難しい」ではありません。葉や茎が多い芝はクラブとボールの間に入りやすい一方、密な芝がボールを支えて沈みにくくすることもあります。ラフの難しさは、高さだけでなくボールの沈み方、葉・茎の量、草種、水分まで合わせて見ます。
詳しい解説
ラフの難しさは、刈高だけでは決まりません。葉や茎が多い密な芝では、クラブフェースとボールの間に植物体が入りやすく、厚く密なラフほどクリーンな接触を作りにくくなることがあります。
一方で、密度が高いほど必ずボールが沈むわけではありません。USGAのバミューダグラス・ラフの解説では、生育が落ちて芝の密度が低下すると、ボールが芝の中へ深く沈み、見つけにくく、前へ進めにくくなる場合があるとされています。密な芝がボールを上で支えることもあるためです。つまり「密度が高い＝常に難しい」「薄い＝常に簡単」という一方向の関係ではありません。
Strunkらの2015年の研究では、ハンデの異なる2人が7番アイアンを使い、クリーピングベントグラス、ケンタッキーブルーグラス、トールフェスクを0.5〜4.0インチの異なる刈高で打ちました。ボールが芝の上にどれだけ露出しているかを画像で測り、そのボールライがボール初速とキャリーに有意に関係することを確認しています。刈高とボールライにも強い関係がありました。
この研究は芝密度だけを独立に変えた試験ではないため、「密度が何％増えると何ヤード難しくなる」とは言えません。実際のラフでは、①ボールがどれだけ見えているか、②フェースとボールの間に葉や茎がどれだけ入るか、③芝が立っているか寝ているか、④濡れているか、を合わせて見る方が実態に近いです。
コース管理でも、ラフの難度を刈高だけで決めるのではなく、芝の密度と実際のボールライを確認する必要があります。同じ高さでも、季節や草種・品種、生育量によってプレー性は変わります。