競技用ラフは、
ラフ管理・競技セットアップ
まず答え
決めません。高さは重要ですが、芝の密度、芝種、葉や茎の強さ、幅、季節の生育量まで含めて難度を調整します。同じ4インチでも密度や草種が違えば、ボールの沈み方やクラブ抵抗は大きく変わります。
詳しい解説
競技用ラフの難度は、『高さを何インチにするか』だけでは決まりません。USGAの競技準備資料でも、ラフの目標刈高に幅を持たせ、密度などの状態を見ながら調整する例があります。
同じ高さでも、芝が密なら葉や茎がボールとクラブへ多く接触し、脱出が難しくなります。反対に、密度が低いラフではボールが深く沈むことがあり、高さだけでは実際のライを予測できません。USGAがU.S. Openのラフを説明する際も、難しさは単に長いことではなく、長さ・厚さ・密度が組み合わさって生まれるとしています。
芝種も重要です。2023年のU.S. Openではバミューダグラスのラフが使われ、従来よく見られた寒地型芝の深いラフとは異なるプレー特性が紹介されました。葉の硬さ、茎の向き、ほふく性などが違えば、同じ刈高でもクラブの抜け方は変わります。
さらに、ラフの『幅』も競技難度を変えます。フェアウェイのすぐ外側に中間刈りを設けるのか、どこから主要ラフへ入るのかで、少し外したショットへのペナルティが変わります。USGAでは、中間刈りの幅や主要ラフの高さを大会ごと・コースごとに設定する例があります。
ただし、難しくすればよいわけではありません。深く密なラフは球探しの時間を増やし、進行を遅らせ、維持にも多くの作業が必要です。通常営業のコースで選手権用のラフを常時再現することは、プレー速度や管理負担の面で適さない場合があります。
つまり競技用ラフは、高さだけでなく、密度、芝種、幅、生育状態、想定する競技者の技量を組み合わせて設定します。