大会用の
ラフ管理
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まず答え
いいえ。競技用ラフは高さだけでなく、芝種、密度、幅、刈込み頻度、回復力、ボールの探しやすさや進行速度まで含めて作ります。同じ高さでも芝種によって難しさが大きく違うため、競技直前に伸ばすだけでは狙った状態になりません。
詳しい解説
大会のラフは、単に芝を長くして難しくするものではありません。USGAは、競技用の深いラフは数か月前から準備され、芝の高さだけでなく密度や均一性を整える必要があると説明しています。
同じ刈高でも難しさは芝種で大きく変わります。たとえばバミューダグラスは横向きに伸びる茎や葉が絡み合うため、寒地型芝より低い高さでもクラブへの抵抗が強くなります。2023年の全米オープンでUSGAは、バミューダ主体のラフを、過去の寒地型芝の5〜6インチ級より低い3.5〜4インチ程度でも十分な難度になると説明しました。つまり『大会なら何インチ』という共通値はありません。
ラフの幅もセットアップの一部です。フェアウェイのすぐ外側に中間ラフを設けるか、どこから主ラフへ切り替えるかで、わずかなミスと大きなミスの罰の差が変わります。一方、深いラフを広げすぎると球探しが増え、プレー進行を大きく遅らせます。
管理面でも、伸ばせば作業が減るとは限りません。長いラフを立たせて密度を保つには、刈込み、散水、施肥、病害管理などが必要になり、競技後に通常の高さへ戻す時は一度に刈り下げるとスキャルピングや大量の刈草が発生しやすくなります。
そのため競技用ラフは、競技委員会が狙う難度、芝種、選手層、フェアウェイ幅、プレー速度、管理できる人員と期間を合わせて設計します。『高いほど良い』ではなく、そのコースと競技に合う高さ・密度・幅を作ることが目的です。