雨が
天候とコース状態・乾燥
まず答え
地面が乾くと、フェアウェイは締まりやすくなり、ボールのバウンドとランが増えやすくなります。一方、乾燥が強すぎると芝は生育を落として休眠・褐変し、カート交通などでも傷みやすくなります。「硬くて速い」と「芝が危険な乾燥」は同じではありません。
詳しい解説
雨が少なく、表面や根域の水分が下がると、まずプレー条件は「軟らかさが減る」方向へ動きやすくなります。USGAは、乾燥した時期にフェアウェイが締まり、ボールのランが増えることを報告しています。ショット後のバウンドも大きくなりやすいため、同じキャリーでも普段より遠くまで転がる場面が増えます。
ただし、乾燥すれば必ず同じだけ硬くなるわけではありません。土壌の種類、砂の量、芝種、散水設備、日照、風、刈高などで乾き方は変わります。十分な散水ができるコースでは雨が少なくても大きく変わらないことがありますし、散水が届きにくい場所だけ先に硬くなることもあります。
さらに水不足が進むと、芝は生育を落とし、色が薄くなったり褐色になったりします。USGAは、水不足で芝が乾燥休眠に入ると成長が遅くなり、色を失うことがあると説明しています。褐色だから即座に枯死したとは限りませんが、生育が止まっている芝は通常時より回復しにくくなります。
乾きすぎた場所では、カートや管理機械の交通も問題になります。乾燥ストレスを受けた芝は摩耗に耐えにくく、タイヤ跡や薄芝が残りやすくなります。また、土壌が強く乾くと局所的に水をはじく場所ができ、再び水を入れても均一に湿りにくくなることがあります。
そのため管理側は、単に「できるだけ硬くする」のではなく、プレー性と芝の健康の境目を見ながら散水します。USGAも、見た目の緑色を保つためだけではなく、芝の健康とプレー性を基準に水を使う考え方を示しています。干ばつ時にはグリーンやティーなど重要な場所へ水を優先し、必要に応じて乾燥部へのカート進入を制限します。
つまり雨が少ない時期は、適度な乾燥ならフェアウェイが締まってランが増える一方、度を超えると芝の休眠・摩耗・回復遅れが出ます。プレーヤーから見ると「よく転がる」と感じる状態と、コース管理上の「乾燥ストレス」は連続しているため、茶色さや硬さだけで良し悪しを決めないのが適切です。